Page 25
WWW.CASOPISGOLF.CZ
23
PROFIL | Jimmy Walker
Psal se první srpnový den a na hřišti Bal-
tusrol GC ve Springfieldu právě vrcholilo
drama jako z detektivky. Sedmatřice-
tiletý Walker sice vedl od prvního dne,
jenže se mu stále nevedlo vytvořit si
dostačující náskok, který by mu vlil do
krve potřebný klid. Situace byla z jeho
pohledu o to horší, že mu v závěreč-
ném kole dýchala na záda světová jed-
nička a obhájce titulu Jason Day.
Australan hrál v závěru jako pravý
šampion a na poslední jamce vystřihl
eagle. „Byla to bitva,“ vzpomínal Wal-
ker na klíčové okamžiky. „Jason je
skvělý hráč a nikdy bych nečekal nic
jiného než eagle v závěru. Chtěl jsem
zahrát par, ale i ten může být strašně
těžký,“ dodal.
Nejdelší finálový boj za posledních
64 let, během kterého musel hrát v ne-
děli 36 jamek, naštěstí Walker zvládl
a přesným patem uhájil náskok jednoho
úderu. „Ustál jsem to a mám ohromnou
radost,“ radoval se šťastný otec dvou
dětí. „Myslel jsem na to celý rok,“ dodal
vítěz s pohárem v ruce.
ŠAMPION ROKU
Rodák z Oklahomy, který se naučil golf
od svého otce, přešel na profesionální
dráhu v roce 2001. Tehdy mu bylo 22 let.
O tři roky později potkal na Web.com
Tour svou budoucí manželku Erin, která
na turnaji pracovala jako dobrovolnice.
Její otec se stal v roce 1975 mistrem
světa ve freestylovém lyžování a ona
sama má ke sportu velmi blízko. Pravi-
delně píše o golfu a na svém twittero-
vém profi lu má uvedeno, že je profesio-
nální golfovou divačkou.
Walker strávil první dva roky profe-
sionální kariéry na Nationwide Tour
a v průběhu druhé sezony se dočkal
premiérového triumfu. Nejprve vyhrál
BellSouth Panama Championship a ve
stejném roce zvítězil na Chitimacha
Louisiana Open. To mu společně s dal-
šími dobrými výsledky zajistilo první
místo ve finančním žebříčku, ocenění
pro hráče roku a premiérovou kartu na
PGA Tour.
TĚŽKÉ ZAČÁTKY
První kroky ve světové sérii číslo jedna
měl ale složité. Úvodní rok v elitní sérii
navíc poznamenaly zdravotní problémy,
kvůli kterým nastoupil jen k devíti turna-
jům a maximum si stanovil 17. místem
na MCI Heritage. V dalším ročníku už
byl sice fit, odehrál 21 podniků, ovšem
pouze devětkrát prošel cutem a jen
jednou se umístil v elitní pětadvacítce
pořadí. Výsledkem bylo až 202. místo
na finančním žebříčku a pád do Nation-
wide Tour.
Na té roku 2007 přidal třetí triumf
a konečné 25. místo ho vrátilo na PGA
Tour. Z předchozích nezdarů se však
příliš nepoučil, zvládl 13 cutů, přidal tři
umístění v top 25 a musel do kvalifi-
kační školy. V té zabral, skončil na dě-
leném 11. místě a uhájil kartu pro další
sezonu (2009).
A v ní konečně přišlo zlepšení. Poprvé
pronikl na turnaji do elitní desítky a roč-
ník ukončil na 125. místě finančního
žebříčku, tedy na poslední pozici, jež
zaručuje příslušnost mezi elitou. V ná-
sledující sezoně si polepšil o dvanáct
příček a v roce 2011 si poprvé zahrál
FedEx Cup. Získal zkušenosti, jeho hra
nabyla konzistenci a v průběhu let 2012
a 2013 prošel na 25 turnajích v řadě
cutem. Dělil čtvrtá, třetí i druhá místa,
jen výhra stále nepřicházela. Ale i to se
mělo brzy změnit.
KONEC ČEKÁNÍ
Sezonu 2014 lze považovat za průlo-
movou. PGA Tour začala poprvé už na
podzim a Walker se dočkal první vý-
hry. Čekal na ni devět let a dlouhých
188 turnajů. V sobotním programu
Frys.com Open zahrál 62 ran, v neděli
obešel kolo na 66 úderů a nechal za
sebou druhého Vijaye Singha. Premié-
rovým triumfem si zajistil místenku na
Masters a kartu na Tour až do letoš-
ního roku. Zároveň se poprvé dostal do
první světové padesátky.
„Cítil jsem, že už jsem dost dobrý na to,
abych mohl hrát na největších turnajích.
To je to, o co jsem se ucházel, chci hrát
proti nejlepším,“ vykládal sebevědomě.
„Tohle byl poslední odrazový můstek,“
komentoval šťastný vítěz a zřejmě moc
dobře věděl, co říká. První výhra mu
vlila do žil novou krev – vítěznou.
Naladil se na úspěšnou vlnu, setřásl ze
sebe tlak a definitivně hodil za hlavu
předešlé nezdary. Na začátku ledna
vyhrál Sony Open na Havaji a potvrdil
odvážná slova. „Cítím se více v pohodě,
věřím si,“ konstatoval po turnaji, kde
ještě před posledním kolem ztrácel na
první pozici dvě rány.
Neuplynul ani měsíc a Walker se ra-
doval potřetí, čímž se zařadil po bok
Tigera Woodse, Phila Mickelsona a Da-
vida Duvala, kteří také vyhráli tři z osmi
či méně turnajů v úvodu sezony. Po
triumfu na Pebble Beach National
Pro-Am se definitivně zařadil mezi
zámořskou elitu.
„Vždycky jsem byl přesvědčený, že do-
kážu vyhrávat, ale zjistil jsem, že v to
musíte opravdu věřit. Já na to pořád
myslel, šel za tím a nakonec to pro-
trhl. A je úžasný pocit, když jednou vy-
hrajete a pak to dokážete zopakovat,“
sdělil evidentně dobře naladěný hráč.
A taky uvolněný.
V posledním kole totiž málem prohos-
podařil náskok šesti ran, zahrál třikrát
bogey a na poslední jamce musel za-
hrát par. „Užij si to,“ nabádal ho caddy
Andy Sanders, který byl svého času jed-
ním z nejlepších amatérů v Houstonu.
Až do roku 2004 se pohyboval na Na-
tionwide Tour, jeho kariéru však před-
časně ukončila roztroušená skleróza
a závratě.
Walker poslechl, proměnil pat a Du-
stin Johnson s Jimem Rennerem zů-
stali o úder zpět. Na kontě mu přibylo
1,2 milionu dolarů a dostal se do čela
FedEx Cupu. Úspěšnou sezonu okořenil
KAPITOLY Z HISTORIE | RYDER CUP 2016 | PROFIL: JIMMY WALKER
Vždycky jsem byl přesvědčený, že dokážu vyhrávat,
ale zjistil jsem, že v to musíte opravdu věřit. Já na
to pořád myslel, šel za tím a nakonec to protrhl.
A je úžasný pocit, když jednou vyhrajete a pak to
dokážete zopakovat.