PROFIL | Branden Grace
Ať naše zástava vlaje co nejvýš
Víte, co mají společného Bobby Locke, Gary Player, Ernie Els, Retief Goosen, Trevor
Immelman, Louis Oosthuizen nebo Charl Schwartzel? Všichni hájili nebo stále hájí
barvy Jihoafrické republiky. A všichni také získali některý z majorů. Dalším hráčem,
který by se jednou mohl vydat ve stopách slavných krajanů, je devětadvacetiletý
Branden Grace, mající na kontě už tucet profesionálních titulů.
Text: Petr Sobol, foto: Globe Media/Reuters
Schwartzel, Immelman a Player dokázali
zvítězit na Masters. Prvně jmenovaný ho
ovládl v roce 2011 a Player, který má na
kontě devět majorů, v Augustě triumfoval
dokonce třikrát. Zdá se, že toto místo hráčům z Jihoafrické republiky opravdu přeje.
Grace na turnaji skončil nejlépe osmnáctý
(2013), od té doby třikrát neprošel cutem
a loni dělil 27. příčku.
a talentovaným golfistům z JAR. Jedním
z nich byl právě Grace, který se vydal ve
stopách Oosthuizena či Schwartzela.
„Byli junioři, potom amatéři a teď jsme
profesionálové a hrajeme společně. Znám
je ještě z dob, kdy byli tak mladí, a teď
hrají na velkém jevišti, je to krásné,“ uvedl
Els, jenž před nějakým časem prohlásil
o Graceovi, že se do tří let může stát svě-
Je to ten jihoafrický turnaj, který si přejete vyhrát. Je
to africký major, a proto je tohle místo hodně
speciální. Na trofeji je vyryta spousta zvučných jmen
a jsem velmi rád, že mezi ně přibude i moje jméno.
„Už jen projít zde cutem je velká věc,“
konstatoval před rokem. Kdo ví, třeba se
letos posune zase o několik příček výš.
Právě on by totiž mohl patřit k černým
koňům úvodního majoru sezony.
Brandenovým dosavadním maximem na
turnajích „velké čtyřky“ je dělené třetí
místo z PGA Championship. Ve skvělém
světle se předvedl také na loňském Open,
kdy ve třetím kole zahrál parádních 63
úderů a dokázal něco, co se dosud nikomu na žádném majoru nepovedlo. Sám
ale o svém rekordu nevěděl. „Caddy mi
pogratuloval k rekordu, do té doby jsem
to netušil,“ smál se Grace, jehož zahraný
výsledek velmi potěšil. „Je to velkolepý
pocit, od začátku to bylo neobvyklé kolo.“
ELSŮV UČEŇ
Grace se narodil v Pretorii a už jako
amatér se potkal se svým slavným krajanem Ernie Elsem. „Po všech těch letech, vzestupech a pádech vidíte, že
má v očích stále oheň. Pořád se od něj
všichni můžeme učit,“ prohlásil Branden
na adresu staršího krajana, jenž v roce
1999 založil nadaci pomáhající mladým
12 | GOLF
tovou jedničkou. Z této lhůty Brandenovi
zbývá ještě rok a aktuálně se nachází ve
třetí desítce světového žebříčku, klidně
ale může odehrát několik vydařených turnajů a vyletí vzhůru.
Že vítězit umí, o tom už přesvědčil několikrát. Roku 2006 ovládl South African
Amateur Stroke Play Championship a v následujícím roce přešel mezi profesionály.
V premiérové sezoně hrál na Challenge
Tour, a přestože zasáhl jen do osmi turnajů, dvakrát se probojoval do nejlepší desítky. O dva roky později udělal další krok
a vybojoval si kartu na European Tour.
ÚŽASNÝ ROK
První profesionální titul vybojoval na
Coca-Cola Charity Championship 2010,
které spadá do kalendáře Sunshine Tour.
Dva roky nato uspěl i v hlavní evropské sérii, když ovládl Joburg Open. „Splnil jsem
si sen. Vyhrál jsem před domácím publikem, to bych nevyměnil za nic na světě,“
radoval se.
Uplynul další týden a z Grace byla rázem
hvězda. Na domácím Volvo Golf Champions totiž udolal v play-off Else i Goosena
a přidal druhý titul v řadě. „Jsem v extázi,
byl to úžasný týden, můj sen se stal skutečností,“ jásal. „Ale byly to nervy,“ oddechl si šampion, který se posunul do čela
Race to Dubai.
To však zdaleka nebylo všechno, Grace
byl teprve v polovině sezony a v dubnu
ovládl prestižní Volvo China Open, na kterém porazil o tři rány Nicolase Colsaertse
z Belgie. „Do sezony jsem vstupoval
s tím, že mám na to udržet si kartu i pro
příští rok. Ještě není ani květen, a já už
třikrát vyhrál. Neuvěřitelné. Ale hrál jsem
opravdu dobře a cítím, že mohu vyhrávat
další turnaje,“ hlásil třiadvacetiletý Jihoafričan, který parádní rok završil titulem na
Alfred Dunhill Links Championship.
Z dvanáctého místa finančního žebříčku
European Tour poskočil už na třetí a vyhlásil útok na sesazení Roryho McIlroye.
„Ano, myslím na to,“ přiznal. Nakonec
skončil šestý, navrch přidal čtvrtý triumf
a celkové vítězství v žebříčku Sunshine
Tour a uzavřel životní sezonu.
Během následujících dvou ročníků sice
předváděl dobré výkony, na další turnajový titul si ale počkal do roku 2014.
A znovu uspěl na Alfred Dunhill Championship, na němž o sedm ran porazil
krajana Oosthuizena. „Vyhrát podobným
způsobem se vám nepodaří každý den,
navíc na domácí půdě a před vlastními fanoušky. Dnes to bylo poměrně bezchybné
kolo a skvělé zakončení turnaje a celého
týdne,“ hlásil spokojeně.
AFRICKÝ MAJOR
Od té doby vyhrál na evropském okruhu
každý rok jeden turnaj. V letech 2015
a 2016 triumfoval na Commercial Bank
Qatar Masters, loni ovládl Nedbank Golf