PROFIL | Branden Grace

Ať naše zástava vlaje co nejvýš

Víte, co mají společného Bobby Locke, Gary Player, Ernie Els, Retief Goosen, Trevor

Immelman, Louis Oosthuizen nebo Charl Schwartzel? Všichni hájili nebo stále hájí

barvy Jihoafrické republiky. A všichni také získali některý z majorů. Dalším hráčem,

který by se jednou mohl vydat ve stopách slavných krajanů, je devětadvacetiletý

Branden Grace, mající na kontě už tucet profesionálních titulů.

Text: Petr Sobol, foto: Globe Media/Reuters

Schwartzel, Immelman a Player dokázali

zvítězit na Masters. Prvně jmenovaný ho

ovládl v roce 2011 a Player, který má na

kontě devět majorů, v Augustě triumfoval

dokonce třikrát. Zdá se, že toto místo hráčům z Jihoafrické republiky opravdu přeje.

Grace na turnaji skončil nejlépe osmnáctý

(2013), od té doby třikrát neprošel cutem

a loni dělil 27. příčku.

a talentovaným golfistům z JAR. Jedním

z nich byl právě Grace, který se vydal ve

stopách Oosthuizena či Schwartzela.

„Byli junioři, potom amatéři a teď jsme

profesionálové a hrajeme společně. Znám

je ještě z dob, kdy byli tak mladí, a teď

hrají na velkém jevišti, je to krásné,“ uvedl

Els, jenž před nějakým časem prohlásil

o Graceovi, že se do tří let může stát svě-

Je to ten jihoafrický turnaj, který si přejete vyhrát. Je

to africký major, a proto je tohle místo hodně

speciální. Na trofeji je vyryta spousta zvučných jmen

a jsem velmi rád, že mezi ně přibude i moje jméno.

„Už jen projít zde cutem je velká věc,“

konstatoval před rokem. Kdo ví, třeba se

letos posune zase o několik příček výš.

Právě on by totiž mohl patřit k černým

koňům úvodního majoru sezony.

Brandenovým dosavadním maximem na

turnajích „velké čtyřky“ je dělené třetí

místo z PGA Championship. Ve skvělém

světle se předvedl také na loňském Open,

kdy ve třetím kole zahrál parádních 63

úderů a dokázal něco, co se dosud nikomu na žádném majoru nepovedlo. Sám

ale o svém rekordu nevěděl. „Caddy mi

pogratuloval k rekordu, do té doby jsem

to netušil,“ smál se Grace, jehož zahraný

výsledek velmi potěšil. „Je to velkolepý

pocit, od začátku to bylo neobvyklé kolo.“

ELSŮV UČEŇ

Grace se narodil v Pretorii a už jako

amatér se potkal se svým slavným krajanem Ernie Elsem. „Po všech těch letech, vzestupech a pádech vidíte, že

má v očích stále oheň. Pořád se od něj

všichni můžeme učit,“ prohlásil Branden

na adresu staršího krajana, jenž v roce

1999 založil nadaci pomáhající mladým

12 | GOLF

tovou jedničkou. Z této lhůty Brandenovi

zbývá ještě rok a aktuálně se nachází ve

třetí desítce světového žebříčku, klidně

ale může odehrát několik vydařených turnajů a vyletí vzhůru.

Že vítězit umí, o tom už přesvědčil několikrát. Roku 2006 ovládl South African

Amateur Stroke Play Championship a v následujícím roce přešel mezi profesionály.

V premiérové sezoně hrál na Challenge

Tour, a přestože zasáhl jen do osmi turnajů, dvakrát se probojoval do nejlepší desítky. O dva roky později udělal další krok

a vybojoval si kartu na European Tour.

ÚŽASNÝ ROK

První profesionální titul vybojoval na

Coca-Cola Charity Championship 2010,

které spadá do kalendáře Sunshine Tour.

Dva roky nato uspěl i v hlavní evropské sérii, když ovládl Joburg Open. „Splnil jsem

si sen. Vyhrál jsem před domácím publikem, to bych nevyměnil za nic na světě,“

radoval se.

Uplynul další týden a z Grace byla rázem

hvězda. Na domácím Volvo Golf Champions totiž udolal v play-off Else i Goosena

a přidal druhý titul v řadě. „Jsem v extázi,

byl to úžasný týden, můj sen se stal skutečností,“ jásal. „Ale byly to nervy,“ oddechl si šampion, který se posunul do čela

Race to Dubai.

To však zdaleka nebylo všechno, Grace

byl teprve v polovině sezony a v dubnu

ovládl prestižní Volvo China Open, na kterém porazil o tři rány Nicolase Colsaertse

z Belgie. „Do sezony jsem vstupoval

s tím, že mám na to udržet si kartu i pro

příští rok. Ještě není ani květen, a já už

třikrát vyhrál. Neuvěřitelné. Ale hrál jsem

opravdu dobře a cítím, že mohu vyhrávat

další turnaje,“ hlásil třiadvacetiletý Jihoafričan, který parádní rok završil titulem na

Alfred Dunhill Links Championship.

Z dvanáctého místa finančního žebříčku

European Tour poskočil už na třetí a vyhlásil útok na sesazení Roryho McIlroye.

„Ano, myslím na to,“ přiznal. Nakonec

skončil šestý, navrch přidal čtvrtý triumf

a celkové vítězství v žebříčku Sunshine

Tour a uzavřel životní sezonu.

Během následujících dvou ročníků sice

předváděl dobré výkony, na další turnajový titul si ale počkal do roku 2014.

A znovu uspěl na Alfred Dunhill Championship, na němž o sedm ran porazil

krajana Oosthuizena. „Vyhrát podobným

způsobem se vám nepodaří každý den,

navíc na domácí půdě a před vlastními fanoušky. Dnes to bylo poměrně bezchybné

kolo a skvělé zakončení turnaje a celého

týdne,“ hlásil spokojeně.

AFRICKÝ MAJOR

Od té doby vyhrál na evropském okruhu

každý rok jeden turnaj. V letech 2015

a 2016 triumfoval na Commercial Bank

Qatar Masters, loni ovládl Nedbank Golf