Page 16
PROFIL | Branden Grace
14
|
GOLF
Challenge a ukončil desetileté čekání
hráčů z Jihoafrické republiky na triumf
z tohoto domácího podniku. „Pro jiho-
africké fanoušky to byl náročný víkend,
ale tohle jim snad může vyloudit trochu
úsměvu na tváři,“ uvedl Branden, který
tím odkázal na porážku ragbistů s Irskem.
Před posledním kolem přitom ztrácel na
vedoucího Scotta Jamiesona tři údery,
v neděli ale zahrál šest berdíků a vyhoupl
se do čela. „Je to ten jihoafrický turnaj,
který si přejete vyhrát. Je to africký major,
a proto je tohle místo hodně speciální. Na
trofeji je vyryta spousta zvučných jmen
a jsem velmi rád, že mezi ně přibude
i moje jméno,“ radoval se Grace, jenž
v roce 2015 jako první hráč v historii vy-
hrál všech pět zápasů v Prezidents Cupu.
RESPEKT ZA ATLANTIKEM
V roce 2016 prorazil i za Atlantikem a
připsal si první skalp na PGA Tour. Zá-
mořští fanoušci už o něm nicméně vě-
děli, vždyť v roce 2015 skončil třetí na
PGA Championship a dělil čtvrté místo
na US Open. Naplno se ale ve Spojených
státech nemohl prosadit. To se změnilo
před dvěma lety, kdy zahrál parádní po-
slední kolo na RBC Heritage, obešel ho
na 66 ran a o tři údery porazil duo Luke
Donald, Russell Knox.
„Toto je skutečně třešnička na dortu,“ ří-
kal o více než milion dolarů bohatší hráč,
jehož jméno na jednom z prvních turnajů
v USA hlasatel dokonale zkomolil a do-
konce ani nevěděl, z jaké země Branden
pochází. To se po vítězství na Harbour
Town Golf Links změnilo a američtí fa-
noušci, kteří ho během posledního kola
mohutně povzbuzovali, jej začali brát za-
traceně vážně.
„Pokusit se vyhrát na PGA Tour, to byl
další milník v mé kariéře. Teď, když vím,
že zde mohu uspět, mířím ještě výš. Je
na čase prosadit se i na majorech,“ vyhlá-
sil odhodlaně. „Na majorech cítím zcela
odlišnou atmosféru než kdekoliv jinde
a doufám, že se mi jednou podaří urvat
i vysněné vítězství.“
OD RUGBY KE GOLFU
Grace kráčí vzhůru a ještě toho má hodně
před sebou. Jeho jméno přesto na nej-
větších turnajích nepatří k nejžhavějším
favoritům, což zároveň může být výhoda.
Nehraje tolik pod tlakem, nejsou na něj
kladeny extrémní nároky a může se ma-
ximálně koncentrovat na hru. „Nejdůle-
žitější je pro mě snaha udržet si stabilní
výkonnost a zůstat u golfu co nejdéle to
půjde,“ plánuje devětadvacetiletý Grace,
jenž je patronem Jihoafrické golfové aso-
ciace invalidů.
Zatímco řada jeho vrstevníků začínala
s golfem už ve velmi nízkém věku, on
dlouho koketoval s jinými sporty. Hrával
rugby, kriket a pozemní hokej, ale v pat-
nácti letech se defi nitivně rozhodl, že se
vydá na golfovou dráhu, ve které chtěl ná-
sledovat svého idola Tigera Woodse. Jeho
úspěchů zatím nedosáhl, v kariéře to ale
dotáhl už hodně daleko. „Je fajn, že patřím
mezi konkurenceschopné hráče pokaždé,
když se postavím na odpaliště,“ těší ho.
PARTA KAMARÁDŮ
Golfi sté z Jihoafrické republiky vytvořili
velmi silnou skupinu, jež dokáže vyhrávat
na turnajích všech kategorií. A také tvoří
báječnou partu. „Baví mě s nimi hrát,
občas se škádlíme, že jim beru peníze,“
směje se. „Když mám čas, moc rád si
s nimi někam vyrazím. Když se třeba pár
měsíců nevidíme, máme si hodně co vy-
právět,“ potvrdil a jedním dechem dodal,
„stali jsme se velmi dobrými přáteli, což
je skvělé, protože hodně času trávíme na
cestách, jsme dlouho mimo domov, takže
kamarády kolem sebe vždycky vítáme.“
Jedním z nich je o šest let starší Oosthui-
zen, který dříve Graceovi nevěštil nijak
zářivou kariéru. „Abych byl upřímný, tak
v juniorech nikdy nebyl tak dobrý,“ svě-
řil se. Kdy se to změnilo? „Po několika
letech jeho profesionální kariéry. Našel
nový rychlostní stupeň a z průměrného
hráče se proměnil ve velmi dobrého gol-
fi s t u , “ d o d a l .
Gracem to ovšem nekončí, Jihoafrická re-
publika už chrlí další hráče, kteří si říkají
o výraznou pozornost. „Brandon Stone
a Haydn Porteous jsou opravdu feno-
menální. Jihoafrický golf je momentálně
na vzestupu, spousta mladých talentů
se hlásí o slovo. Za takovou situaci jsme
všichni vděční a všem přeji štěstí i do bu-
doucna, aby naše vlajka hrdě vlála co nej-
výš,“ hlásí Grace, který golfem tráví téměř
každou volnou chvíli.
Pokud to ale jde, rád si odpočine a na-
bere síly jinými aktivitami. „Miluju golf,
ale stále je to práce. Občas když mám
volný víkend, stejně skončím na hřišti. Ne
že bych chtěl, ale mí přátelé si chtějí za-
hrát. Když je to ale na mně, radši jdu do
divočiny, na ryby, prostě od golfu úplně
uteču,“ uzavřel.
BRANDEN GRACE
Datum narození: 20. května 1988
Místo narození: Pretorie, JAR
Bydliště: George, JAR, Manchester, Anglie
Pro od roku: 2007
Na EPGA Tour od roku: 2008
Na PGA Tour od roku: 2015
Umístění na světovém žebříčku (k 12. 3. 2018): 28.
Umístění v Race to Dubai (k 12. 3. 2018): 21.
Umístění ve FedEx Cupu (k 12. 3. 2018): 58.
Profesionální vítězství: 12 (PGA Tour – 1,
EPGA Tour – 8, Sunshine Tour – 4)
Týmové soutěže: World Cup (2013),
Presidents Cup (2013, 2015, 2017)
Individuální ocenění:
Vítěz Order of Merit Sunshine Tour (2012)
Grace si vysloužil ostruhy nejen doma, ale i na EPGA a PGA Tour.
Foto: Globe Media/Reuters