Foto: Globe Media/Reuters

PROFIL | Branden Grace

Grace si vysloužil ostruhy nejen doma, ale i na EPGA a PGA Tour.

Challenge a ukončil desetileté čekání

hráčů z Jihoafrické republiky na triumf

z tohoto domácího podniku. „Pro jihoafrické fanoušky to byl náročný víkend,

ale tohle jim snad může vyloudit trochu

úsměvu na tváři,“ uvedl Branden, který

tím odkázal na porážku ragbistů s Irskem.

Před posledním kolem přitom ztrácel na

vedoucího Scotta Jamiesona tři údery,

v neděli ale zahrál šest berdíků a vyhoupl

se do čela. „Je to ten jihoafrický turnaj,

který si přejete vyhrát. Je to africký major,

a proto je tohle místo hodně speciální. Na

trofeji je vyryta spousta zvučných jmen

a jsem velmi rád, že mezi ně přibude

i moje jméno,“ radoval se Grace, jenž

v roce 2015 jako první hráč v historii vyhrál všech pět zápasů v Prezidents Cupu.

RESPEKT ZA ATLANTIKEM

V roce 2016 prorazil i za Atlantikem a

připsal si první skalp na PGA Tour. Zámořští fanoušci už o něm nicméně věděli, vždyť v roce 2015 skončil třetí na

PGA Championship a dělil čtvrté místo

na US Open. Naplno se ale ve Spojených

státech nemohl prosadit. To se změnilo

před dvěma lety, kdy zahrál parádní poslední kolo na RBC Heritage, obešel ho

na 66 ran a o tři údery porazil duo Luke

Donald, Russell Knox.

„Toto je skutečně třešnička na dortu,“ říkal o více než milion dolarů bohatší hráč,

jehož jméno na jednom z prvních turnajů

v USA hlasatel dokonale zkomolil a dokonce ani nevěděl, z jaké země Branden

pochází. To se po vítězství na Harbour

Town Golf Links změnilo a američtí fanoušci, kteří ho během posledního kola

14 | GOLF

mohutně povzbuzovali, jej začali brát zatraceně vážně.

„Pokusit se vyhrát na PGA Tour, to byl

další milník v mé kariéře. Teď, když vím,

že zde mohu uspět, mířím ještě výš. Je

na čase prosadit se i na majorech,“ vyhlásil odhodlaně. „Na majorech cítím zcela

odlišnou atmosféru než kdekoliv jinde

a doufám, že se mi jednou podaří urvat

i vysněné vítězství.“

OD RUGBY KE GOLFU

Grace kráčí vzhůru a ještě toho má hodně

před sebou. Jeho jméno přesto na největších turnajích nepatří k nejžhavějším

favoritům, což zároveň může být výhoda.

Nehraje tolik pod tlakem, nejsou na něj

kladeny extrémní nároky a může se maximálně koncentrovat na hru. „Nejdůležitější je pro mě snaha udržet si stabilní

výkonnost a zůstat u golfu co nejdéle to

půjde,“ plánuje devětadvacetiletý Grace,

jenž je patronem Jihoafrické golfové asociace invalidů.

Zatímco řada jeho vrstevníků začínala

s golfem už ve velmi nízkém věku, on

dlouho koketoval s jinými sporty. Hrával

rugby, kriket a pozemní hokej, ale v patnácti letech se definitivně rozhodl, že se

vydá na golfovou dráhu, ve které chtěl následovat svého idola Tigera Woodse. Jeho

úspěchů zatím nedosáhl, v kariéře to ale

dotáhl už hodně daleko. „Je fajn, že patřím

mezi konkurenceschopné hráče pokaždé,

když se postavím na odpaliště,“ těší ho.

PARTA KAMARÁDŮ

Golfisté z Jihoafrické republiky vytvořili

velmi silnou skupinu, jež dokáže vyhrávat

na turnajích všech kategorií. A také tvoří

báječnou partu. „Baví mě s nimi hrát,

občas se škádlíme, že jim beru peníze,“

směje se. „Když mám čas, moc rád si

s nimi někam vyrazím. Když se třeba pár

měsíců nevidíme, máme si hodně co vyprávět,“ potvrdil a jedním dechem dodal,

„stali jsme se velmi dobrými přáteli, což

je skvělé, protože hodně času trávíme na

cestách, jsme dlouho mimo domov, takže

kamarády kolem sebe vždycky vítáme.“

Jedním z nich je o šest let starší Oosthuizen, který dříve Graceovi nevěštil nijak

zářivou kariéru. „Abych byl upřímný, tak

v juniorech nikdy nebyl tak dobrý,“ svěřil se. Kdy se to změnilo? „Po několika

letech jeho profesionální kariéry. Našel

nový rychlostní stupeň a z průměrného

hráče se proměnil ve velmi dobrého golfistu,“ dodal.

Gracem to ovšem nekončí, Jihoafrická republika už chrlí další hráče, kteří si říkají

o výraznou pozornost. „Brandon Stone

a Haydn Porteous jsou opravdu fenomenální. Jihoafrický golf je momentálně

na vzestupu, spousta mladých talentů

se hlásí o slovo. Za takovou situaci jsme

všichni vděční a všem přeji štěstí i do budoucna, aby naše vlajka hrdě vlála co nejvýš,“ hlásí Grace, který golfem tráví téměř

každou volnou chvíli.

Pokud to ale jde, rád si odpočine a nabere síly jinými aktivitami. „Miluju golf,

ale stále je to práce. Občas když mám

volný víkend, stejně skončím na hřišti. Ne

že bych chtěl, ale mí přátelé si chtějí zahrát. Když je to ale na mně, radši jdu do

divočiny, na ryby, prostě od golfu úplně

uteču,“ uzavřel.

BRANDEN GRACE

Datum narození: 20. května 1988

Místo narození: Pretorie, JAR

Bydliště: George, JAR, Manchester, Anglie

Pro od roku: 2007

Na EPGA Tour od roku: 2008

Na PGA Tour od roku: 2015

Umístění na světovém žebříčku (k 12. 3. 2018): 28.

Umístění v Race to Dubai (k 12. 3. 2018): 21.

Umístění ve FedEx Cupu (k 12. 3. 2018): 58.

Profesionální vítězství: 12 (PGA Tour – 1,

EPGA Tour – 8, Sunshine Tour – 4)

Týmové soutěže: World Cup (2013),

Presidents Cup (2013, 2015, 2017)

Individuální ocenění:

Vítěz Order of Merit Sunshine Tour (2012)