UKÁZKA Z KNIHY | Tiger Woods
28. ledna 1996
Johne,
v příloze je Tigerův program na rok
1996 a odhadnutý a připravený rozpočet výdajů. Náklady na ubytování
v hotelu jsou odhadnuté na 90 dolarů
za noc. Doufám, že dopis dojde včas,
abys to mohl použít.
Mám spoustu věcí, které chci s Tebou
probrat. Pokud máš čas, tak mi zavolej.
S pozdravem Tvůj přítel (myslím)
Earl
K průvodnímu dopisu byl přiložen separátní dokument nadepsaný „ROZPOČET VÝDAJŮ NA ROK 1996“. Obsahoval
11 turnajů, kterých se Tiger potřeboval
zúčastnit, a u každého bylo uvedeno
datum, místo, účastnický poplatek
a cena letenky, hotelu a stravy. Celkový
součet: 27 170 dolarů.
Merchant rozpočet přeposlal svému
příteli. Za několik týdnů byla transakce
hotová. „Postaral jsem se o to, abych
od toho člověka dostal ty peníze,“
řekl Merchant. „A dal jsem je Earlovi.
A Tiger se zúčastnil těch turnajů.“
USGA Merchanta kvůli jeho finančním
pletkám s rodinou Woodsových raději
nekonfrontovala. Nemohla však dál ignorovat kontroverzi, která se kolem
jeho osoby rozvířila v Connecticutu.
Atmosféra byla tak třaskavá, že se do
věci vložil i guvernér John Rowland
a v dopise, kterému se dostalo velké
publicity, obvinil Merchanta z flagrantního zneužití důvěry veřejnosti a pohrozil mu trestním stíháním.
Většina Merchantových problémů měla
příčinu v jeho vztahu s Earlem a Tigerem, ale ten vztah pro něj znamenal
víc než cokoli jiného. Vybudoval si pozici člověka, na kterého se mohl Earl
kdykoli obrátit s právními a finančními
záležitostmi. V době, kdy Tiger vládl
světu amatérského golfu, si Merchant
užíval postavení hlavního poradce a řešitele problémů rodiny Woodsových.
Toto uspořádání uspokojovalo jeho
ego a dodávalo mu pocit nedotknutelnosti. Když se tedy k hlasům volajícím
po Merchantově odstoupení z funkce
šéfa Úřadu pro ochranu spotřebitele
ve státě Connecticut připojil guvernér,
stal se ještě vzdornějším.
„Žádnej zkurvysyn mi nebude říkat,
co mám dělat,“ hřímal Merchant, když
v roce 2015 vzpomínal na tuto zkušenost. „Můžete o tom se mnou diskutovat. Ale neříkejte mi, co mám dělat.“
USGA sledovala, jak se věci v Connecticutu vyvíjejí, a rozhodla, že se do podobné tahanice s Merchantem pouštět
nebude. S nadějí, že nebude muset vypudit prvního a jediného černého člena
svého výkonného výboru, ho asociace
z výboru převelela do Národní golfové nadace pro menšiny (National Minority Golf Foundation),
jejíž vytvoření podpořila.
Merchant byl jmenován
výkonným ředitelem
nadace.
Earl byl
rád, že
Ce ww. PR
na jot O
49 a.c DE
8K z J
I
č
W W W. C A S O P I S G O L F. C Z
amatérského golfového šampiona USA
Tigera Woodse“. Toto přiznání přimělo
vyšetřovatele k nařízení, aby Merchant
předložil soubory ze svého počítače.
Přes to všechno Merchant Earlovi slíbil, že mu pomůže se sháněním peněz
na financování Tigerova turnajového
programu v tomto roce. S heslem „Pro
Tigera udělám cokoli“ se Merchant pustil do práce. O několik dní později zavolal Earlovi zpátky a oznámil mu, že našel
zdroj: Člověk, kterého Merchant označil za „dobrého přítele“, s nímž se zná
„strašně dlouho“, se nabídl, že zaplatí
Tigerovy turnajové výdaje v roce, který
měl být podle Merchanta posledním
rokem Tigerovy amatérské golfové kariéry. Ten člověk dost dobře znal pravidla
NCAA, zakazující vyplácet peníze studentským sportovcům, ale také uznával,
že Tigerova rodina nemá prostředky na
zaplacení všech cestovních výdajů spojených s účastí na turnajích. Byl ochoten Tigera financovat pod jednou podmínkou – nikdo nesmí vyčmuchat, že
dárcem těch peněz je on. Nikdo kromě
Merchanta se neměl dovědět, že dal
peníze Tigerovi. Ani samotný Tiger.
„Takže od tebe potřebuju,“ instruoval
Merchant Earla, „abys mi poslal rozpočet na tento rok.“ Začátkem února dostal
Merchant následující dopis psaný rukou:
PR
ÁV
w ĚV
ránu by z nich byli pracháči. Výhry na
PGA Tour. Reklamní smlouvy. Licenční
dohody. Jaké by to bylo, jezdit zbrusu
novým vozem, létat první třídou, nikdy
se nemuset starat o splácení hypotéky,
o vyúčtování kreditních karet nebo
o hrací poplatky? A to ještě nebylo
všechno: Bylo by konečně dost peněz
na pořízení nového domu pro Kultidu.
Každodenní rozbroje v rodinném domě
na Teakwood Street by skončily. On by
mohl žít tak, jak chce, a ona by vedla
příjemný život jinde. Výdaje na živobytí
by zmizely. Dokonce by mohl za práci
pro svého syna dostávat šesticiferný
plat. Naskýtalo se tolik možností.
Earl dlouho tvrdil, že peníze nehrají
v Tigerově rozhodování roli. „Nic se
od něj neočekává a nikdo ho netlačí
k tomu, aby se stal profesionálem,“
uvedl Earl v rozhovoru pro Los Angeles
Times v roce 1992. „Není ve finanční
tísni, aby se musel stát profesionálem,
ani se nemusí starat o tatínkův blahobyt. Jsem zajištěný na celý život.“
V 63 letech však Earl toužil po tom, co
nikdy nebylo v jeho možnostech – toužil po finančním zabezpečení. Potřeboval pomoct, a tak zvedl sluchátko a zatelefonoval Johnu Merchantovi.
Merchant řešil své vlastní patálie. Dne
24. ledna 1996 stát Connecticut rozhodl, že Merchant porušil jeho zákony
zneužitím pravomocí veřejného činitele k vlastnímu obohacení s odůvodněním, že mu nepříslušelo nechat si
proplácet jako pracovní dobu čas strávený mimo hranice státu při návštěvách golfových turnajů v soukromé
roli funkcionáře USGA. Merchant měl
zaplatit pokutu 1 000 dolarů a bylo
mu nařízeno, aby přestal porušovat
etický kodex.
V Connecticutu se kauza dostala na titulní stránky novin. Merchant tvrdil, že
jeho jedinou chybou bylo nezaevidování výkazu, který dokládal, že veškeré
práce pro USGA vykonával ve svém volném čase. Zaplatil pokutu a komisi řekl:
„Polibte mi prdel!“
Ale Merchant měl ještě větší problém:
během vyšetřování Úřadu státu Connecticut pro etiku přiznal, že na počítači svého úřadu vedl golfovou agendu.
Konkrétně uvedl, že na něm psal dopisy jako „organizátor golfové kliniky
41