PROFIL | Thomas Pieters
Ve světovém golfovém poli byste asi nenašli žádného hráče, který má Českou republiku tak v oblibě jako Thomas Pieters. Osmadvacetiletý Belgičan má na kontě totiž
dvě vítězství z D+D REAL Czech Masters, na kterém letos plánoval zaútočit na hattrick. Svůj plán však aktuální belgická jednička musí o rok odložit.
Text: Petr Sobol, foto: Globe Media/Reuters
„Mým nejoblíbenějším hřištěm je Leopard
Creek v Jihoafrické republice, o tom není
pochyb. Pohledy na toto hřiště jsou totiž úžasné. Na druhém místě je pak Old
Course v St. Andrews,“ uvádí Pieters. Hodně
vysoko se však v jeho žebříčku musí nacházet i Albatross Golf Resort ve Vysokém
Újezdu, kde už dvakrát dokázal vyhrát turnaj v rámci kalendáře PGA European Tour.
Poprvé Czech Masters ovládl v roce 2015.
Z vedoucí pozice šel už do posledního
kola, a tak ve tři ráno vyrazila z Antverp
jeho rodina, aby mohli jeho finálovou
jízdu podpořit. Pieters svůj útok dotáhl do
úspěšného konce a dočkal se prvního profesionálního triumfu.
„Být vítězem na European Tour je úžasný
pocit. Právě teď to pro mě znamená úplně
všechno, pracujete na tom celý rok, doteď
vlastně celý můj život,“ zářil štěstím poté,
co obdržel šek na 4,5 milionu korun.
Druhý triumf v České republice přidal loni,
když za sebou zanechal o jednu ránu Adriho Arnause a ukončil téměř tříletý půst
bez vítězství. „Cítím úlevu. Je to dlouho,
skoro tři roky, co jsem nevyhrál. Znovu zvítězit, to je velmi dobrý pocit,“ radoval se.
„Dnes jsem to měl skoro celý den pod kontrolou, ale Adri je velký hráč. Ten finiš, jaký
předvedl. Co ukázal na šestnáctce, pak si
vytvořil šanci na sedmnáctce a zahrál birdie na osmnácte. Ztížil mi to, klobouk dolů
před ním. Teď pojedu rychle domů a trochu to oslavím,“ dodal spokojeně.
PŘEKONAL KRIZI
Belgickému golfistovi se ulevilo, že přerušil dlouhou šňůru bez vítězství. „Byla to
dlouhá cesta, během které jsem se necítil dobře jak se svým švihem, tak mimo
hřiště,“ prozradil a přiznal, že byl docela
pod tlakem. „Je těžké, když všichni říkají,
že byste měli vyhrávat dvakrát nebo třikrát ročně. Je to příjemné slyšet, ale někdy to má i negativní stránku, protože
jsem pak cítil, že nedosahuji těch cílů,
kterých bych měl.“
W W W. C A S O P I S G O L F. C Z
Výhra na Albatrossu mu každopádně vlila
do žil novou energii. „Je skvělé znovu vyhrát. Nikdy jsem o sobě nepochyboval,
ale byla to dlouhá cesta, kdy jsem se potýkal se svým švihem. Je skvělé být znovu
na vrcholu a získat další trofej,“ loučil se
s Českou republikou.
LOVIL MÍČKY Z VODY
Thomas se narodil v roce 1992 v belgickém městě Geel. S golfem začínal v pěti
letech ve Witbos Golf Clubu v Noorderwijku. „V době, kdy se moje rodina dostala
ke golfu, jsme v Belgii neměli moc rozšířenou golfovou kulturu, i když určitá tradice
tam byla. Moji rodiče objevili golf při dovolené v Jižní Africe. Doma pak našli moc
pěkný malý klub Witbos se spoustou dětí,“
vzpomněl si během rozhovoru pro portál
golfvacations.cz. „Vedle nich jsem se učil
golf hravou a zábavnou cestou. Měl jsem
to ale jako nejmladší ze tří sourozenců
těžké. Brácha se sestrou mě poráželi, naštěstí ne dlouho. A taky jsem na golfu našel způsob, jak vydělat peníze, když jsem
lovil míče z vody u páté jamky a pak je
prodával,“ vzpomínal na své začátky.
Kariéru později rozvíjel v USA, kde studoval sportovní management na univerzitě v Illinois. Během studií dosáhl několika zajímavých úspěchů včetně triumfu
na americkém univerzitním šampionátu.
V létě roku 2013 přešel mezi profesionály
a v červenci si na turnaji Alstom Open de
France odbyl premiéru na European Tour,
kterou proměnil v 29. místo.
ČTVRTÝ V RIU
Během svého druhého roku mezi profesionály skončil druhý na Open de España,
v dobrém světle se ukázal i na ostatních
turnajích a ve světovém žebříčku poskočil
téměř o tisícovku místo dopředu. A pak
už přišel triumf na Albatrossu, na který navázal o dva týdny později výhrou na KLM
Open. „Jsem opravdu šťastný. Cítil jsem, že
jsem hrál ještě lépe než v České republice,“
připustil poté, co poprvé v kariéře pronikl
do elitní stovky světového žebříčku.
Rok 2016 načal druhou příčkou na Abu
Dhabi HSBC Golf Championship a v létě
se blýskl čtvrtým místem na olympijských
hrách v Riu de Janeiru. „Být čtvrtý, notabene na olympiádě, to naštve,“ ulevil si
později. Návrat olympijského golfu si ale
sympatický Belgičan náramně užil. „Shodli
jsme se se Sergiem Garcíou, že to byl jeden z nekrásnějších týdnů našeho profesního života,“ dodal později.
EVROPSKÁ HVĚZDA V RYDER CUPU
Po olympiádě chtěl obhájit i titul na Albatrossu, tentokrát ale skončil „jen“ druhý.
Náladu si však zlepšil na Made in Denmark,
kde si připsal svůj třetí profesionální triumf.
„Posledních několik dní bylo doslova bláznivých. Hlavně to, jak se mi podařilo zakončit
v neděli turnaj. Jsem pyšný, že jsem dokázal
znovu vyhrát,“ hlásil spokojeně a zajistil si
místo na Ryder Cupu. „Shledal jsem jako nemožné ho nevzít do týmu,“ vysvětloval kapitán Darren Clarke poté, co Pietersovi udělil
divokou kartu. Thomasovi se rydercupovou
místenkou splnil jeden ze životních snů. „Vyhrát turnaje se pokoušíte každý týden, ale
dokázat to v tomto případě, kdy na mě byl
vytvářen mnohem větší tlak, je hodně uspokojivé. Dostat se na Ryder Cup pro mě byla
velká motivace, ale nikomu jsem to neříkal
a nechával si to pro sebe. To jsem prostě já,
raději za sebe nechávám mluvit golf. Už nějakou dobu jsem hrál dobře, ale výsledky se
nedostavovaly,“ připomněl.
Přestože byl v Ryder Cupu nováčkem, kolena se mu nerozklepala. „Dám do toho
110 procent, abych získal pro tým body. Už
se prostě nemohu dočkat, až nasednu do
letadla a budu s týmem celý týden,“ sliboval před odjezdem do USA. Evropané v Hazeltine na domácí tým sice nestačili, Pieters
ale exceloval a coby první evropský nováček v historii získal pro svůj tým čtyři body.
„Abych se přiznal, necítil jsem se jako nováček. Neměl jsem ani problém s diváky,
11