PROFIL | Thomas Pieters

Ve světovém golfovém poli byste asi nenašli žádného hráče, který má Českou republiku tak v oblibě jako Thomas Pieters. Osmadvacetiletý Belgičan má na kontě totiž

dvě vítězství z D+D REAL Czech Masters, na kterém letos plánoval zaútočit na hattrick. Svůj plán však aktuální belgická jednička musí o rok odložit.

Text: Petr Sobol, foto: Globe Media/Reuters

„Mým nejoblíbenějším hřištěm je Leopard

Creek v Jihoafrické republice, o tom není

pochyb. Pohledy na toto hřiště jsou totiž úžasné. Na druhém místě je pak Old

Course v St. Andrews,“ uvádí Pieters. Hodně

vysoko se však v jeho žebříčku musí nacházet i Albatross Golf Resort ve Vysokém

Újezdu, kde už dvakrát dokázal vyhrát turnaj v rámci kalendáře PGA European Tour.

Poprvé Czech Masters ovládl v roce 2015.

Z vedoucí pozice šel už do posledního

kola, a tak ve tři ráno vyrazila z Antverp

jeho rodina, aby mohli jeho finálovou

jízdu podpořit. Pieters svůj útok dotáhl do

úspěšného konce a dočkal se prvního profesionálního triumfu.

„Být vítězem na European Tour je úžasný

pocit. Právě teď to pro mě znamená úplně

všechno, pracujete na tom celý rok, doteď

vlastně celý můj život,“ zářil štěstím poté,

co obdržel šek na 4,5 milionu korun.

Druhý triumf v České republice přidal loni,

když za sebou zanechal o jednu ránu Adriho Arnause a ukončil téměř tříletý půst

bez vítězství. „Cítím úlevu. Je to dlouho,

skoro tři roky, co jsem nevyhrál. Znovu zvítězit, to je velmi dobrý pocit,“ radoval se.

„Dnes jsem to měl skoro celý den pod kontrolou, ale Adri je velký hráč. Ten finiš, jaký

předvedl. Co ukázal na šestnáctce, pak si

vytvořil šanci na sedmnáctce a zahrál birdie na osmnácte. Ztížil mi to, klobouk dolů

před ním. Teď pojedu rychle domů a trochu to oslavím,“ dodal spokojeně.

PŘEKONAL KRIZI

Belgickému golfistovi se ulevilo, že přerušil dlouhou šňůru bez vítězství. „Byla to

dlouhá cesta, během které jsem se necítil dobře jak se svým švihem, tak mimo

hřiště,“ prozradil a přiznal, že byl docela

pod tlakem. „Je těžké, když všichni říkají,

že byste měli vyhrávat dvakrát nebo třikrát ročně. Je to příjemné slyšet, ale někdy to má i negativní stránku, protože

jsem pak cítil, že nedosahuji těch cílů,

kterých bych měl.“

W W W. C A S O P I S G O L F. C Z

Výhra na Albatrossu mu každopádně vlila

do žil novou energii. „Je skvělé znovu vyhrát. Nikdy jsem o sobě nepochyboval,

ale byla to dlouhá cesta, kdy jsem se potýkal se svým švihem. Je skvělé být znovu

na vrcholu a získat další trofej,“ loučil se

s Českou republikou.

LOVIL MÍČKY Z VODY

Thomas se narodil v roce 1992 v belgickém městě Geel. S golfem začínal v pěti

letech ve Witbos Golf Clubu v Noorderwijku. „V době, kdy se moje rodina dostala

ke golfu, jsme v Belgii neměli moc rozšířenou golfovou kulturu, i když určitá tradice

tam byla. Moji rodiče objevili golf při dovolené v Jižní Africe. Doma pak našli moc

pěkný malý klub Witbos se spoustou dětí,“

vzpomněl si během rozhovoru pro portál

golfvacations.cz. „Vedle nich jsem se učil

golf hravou a zábavnou cestou. Měl jsem

to ale jako nejmladší ze tří sourozenců

těžké. Brácha se sestrou mě poráželi, naštěstí ne dlouho. A taky jsem na golfu našel způsob, jak vydělat peníze, když jsem

lovil míče z vody u páté jamky a pak je

prodával,“ vzpomínal na své začátky.

Kariéru později rozvíjel v USA, kde studoval sportovní management na univerzitě v Illinois. Během studií dosáhl několika zajímavých úspěchů včetně triumfu

na americkém univerzitním šampionátu.

V létě roku 2013 přešel mezi profesionály

a v červenci si na turnaji Alstom Open de

France odbyl premiéru na European Tour,

kterou proměnil v 29. místo.

ČTVRTÝ V RIU

Během svého druhého roku mezi profesionály skončil druhý na Open de España,

v dobrém světle se ukázal i na ostatních

turnajích a ve světovém žebříčku poskočil

téměř o tisícovku místo dopředu. A pak

už přišel triumf na Albatrossu, na který navázal o dva týdny později výhrou na KLM

Open. „Jsem opravdu šťastný. Cítil jsem, že

jsem hrál ještě lépe než v České republice,“

připustil poté, co poprvé v kariéře pronikl

do elitní stovky světového žebříčku.

Rok 2016 načal druhou příčkou na Abu

Dhabi HSBC Golf Championship a v létě

se blýskl čtvrtým místem na olympijských

hrách v Riu de Janeiru. „Být čtvrtý, notabene na olympiádě, to naštve,“ ulevil si

později. Návrat olympijského golfu si ale

sympatický Belgičan náramně užil. „Shodli

jsme se se Sergiem Garcíou, že to byl jeden z nekrásnějších týdnů našeho profesního života,“ dodal později.

EVROPSKÁ HVĚZDA V RYDER CUPU

Po olympiádě chtěl obhájit i titul na Albatrossu, tentokrát ale skončil „jen“ druhý.

Náladu si však zlepšil na Made in Denmark,

kde si připsal svůj třetí profesionální triumf.

„Posledních několik dní bylo doslova bláznivých. Hlavně to, jak se mi podařilo zakončit

v neděli turnaj. Jsem pyšný, že jsem dokázal

znovu vyhrát,“ hlásil spokojeně a zajistil si

místo na Ryder Cupu. „Shledal jsem jako nemožné ho nevzít do týmu,“ vysvětloval kapitán Darren Clarke poté, co Pietersovi udělil

divokou kartu. Thomasovi se rydercupovou

místenkou splnil jeden ze životních snů. „Vyhrát turnaje se pokoušíte každý týden, ale

dokázat to v tomto případě, kdy na mě byl

vytvářen mnohem větší tlak, je hodně uspokojivé. Dostat se na Ryder Cup pro mě byla

velká motivace, ale nikomu jsem to neříkal

a nechával si to pro sebe. To jsem prostě já,

raději za sebe nechávám mluvit golf. Už nějakou dobu jsem hrál dobře, ale výsledky se

nedostavovaly,“ připomněl.

Přestože byl v Ryder Cupu nováčkem, kolena se mu nerozklepala. „Dám do toho

110 procent, abych získal pro tým body. Už

se prostě nemohu dočkat, až nasednu do

letadla a budu s týmem celý týden,“ sliboval před odjezdem do USA. Evropané v Hazeltine na domácí tým sice nestačili, Pieters

ale exceloval a coby první evropský nováček v historii získal pro svůj tým čtyři body.

„Abych se přiznal, necítil jsem se jako nováček. Neměl jsem ani problém s diváky,

11